Die Lage
ist ernst.
Jetzt das
Richtige tun.

Wenn wir uns die Gesamtbranche anschauen – eindeutig ja. Das zeigen die Zahlen. Die Metall- und Elektro-Industrie hat 2025 das zweite Rezessionsjahr in Folge hinter sich mit einem Rückgang der Produktion um 1,2 Prozent. Und das nach einer Phase, in der sich viele eigentlich eine Erholung erhofft hatten.

Besonders wichtig ist der Blick über ein einzelnes Jahr hinaus: M+E liegt heute klar unter dem Produktionsniveau von vor Corona: 2025 haben die Unternehmen 13 Prozent weniger produziert als 2018. Gleichzeitig sind Beschäftigung und Auslastung rückläufig, Aufträge kommen schleppend, im In- wie im Ausland. Das ist keine Momentaufnahme und kein Ausreißer – sondern ein Zeichen dafür, dass sich die Lage über längere Zeit verschlechtert hat.

Dass es einzelnen Unternehmen gut geht, ist erst mal eine erfreuliche Nachricht – und die gibt es in der Metall- und Elektro-Industrie durchaus. Die Branche ist vielfältig: Manche Betriebe haben volle Bücher zum Beispiel durch Rüstungsaufträge. Andere spüren den Abschwung deutlich. Beides kann gleichzeitig stimmen.

Die anhaltende Krisendebatte bezieht sich nicht auf jeden einzelnen Betrieb, sondern auf das Gesamtbild der Branche. Und das ist düster: Die M+E-Industrie steckte 2025 das zweite Jahr in Folge in einer Rezession.

Wichtig ist: Wirtschaftliche Probleme zeigen sich nicht überall gleichzeitig. Oft kommen sie zeitverzögert an – je nach Markt, Produkt und Kundenstruktur. Manchmal verzerren auch vorübergehende Effekte wie Milliardeninvestitionen des Staates das Bild – Stichwort Sondervermögen. Aber wenn wir rechtzeitig hinsehen, solche Zusammenhänge durchschauen und die dahinterliegenden Probleme klar benennen, lässt uns das mehr Handlungsspielraum als (zu) spätes Reagieren.

Niemand erwartet von einzelnen Beschäftigten, dass sie eine Strukturkrise lösen. Die Beschäftigten leisten schon heute viel – fachlich, menschlich, im Alltag. Das ist die Basis, auf der M+E überhaupt noch steht.

Was trotzdem hilft, ist zunächst: informiert bleiben. Den Ernst der Lage genauso kennen wie mögliche Auswege und den eigenen Beitrag dazu. Wer versteht, warum sich Dinge auf der Welt, am Standort Deutschland oder in der M+E-Industrie verändern, kann auch besser einordnen, was im eigenen Betrieb passiert und warum welche Entscheidungen manchmal notwendig sind oder bestimmte Fragen gestellt werden. Das ist wichtig, um nachfragen zu können – und vielleicht die eigenen Erwartungen zu hinterfragen.

Denn auch das gehört zur Wahrheit: Wenn sich an den grundsätzlichen Problemen von M+E etwas ändern soll, müssen wir vor allem darüber reden, wofür Unternehmen Geld ausgeben. Für Investitionen in Zukunft, also in innovative Produkte, Technologien, Geschäftsmodelle und Jobs? Oder für die stetig steigenden Kosten am Standort Deutschland? Beispiel Arbeitskosten: Da ist M+E-Produktion in Deutschland immer weniger konkurrenzfähig. 53,76 Euro kostet hier eine Arbeitsstunde – in Polen ist es nicht einmal ein Drittel davon.

Und auch am Geld selbst fehlt es oft: Derzeit schreibt gut ein Viertel der M+E-Firmen Verluste. Ein weiteres Viertel schafft gerade noch eine „schwarze Null“, es bleiben also weniger als 2 Prozent des Umsatzes als Rendite übrig. Im Durchschnitt erwarten die M+E-Unternehmen für 2025 sogar nur eine Rendite von 0,2 Prozent. Wenn sie in Deutschland aber nichts verdienen, lohnen sich auch Investitionen hier kaum. Solche Zusammenhänge zu verstehen, ist die wichtigste Grundlage, um über notwendige Veränderungen zu diskutieren.

Stimmt: Krisen begleiten uns seit Corona fast durchgehend. Der Unterschied ist aber, dass sich keine echte Erholung eingestellt hat. Nach der Pandemie gab es zwar ein kurzes Aufatmen – doch das hat nicht getragen. Hauptgrund: Der Industriestandort Deutschland steht im internationalen Vergleich immer schlechter da. Bei vielen Faktoren, die ein Land wettbewerbsfähig machen, haben Unternehmen hier große Nachteile.

Deshalb sehen wir zwei Jahre hintereinander sinkende Produktion, schwache Nachfrage und wenig Investitionsdynamik. Dazu kommt: Die Probleme kommen nicht aus einer einzigen Richtung, sondern gleichzeitig

• aus dem Weltmarkt, wo Zollkonflikte und Kriege für Unruhe sorgen,
• aus der Konjunktur durch schwache Nachfrage auf wichtigen Märkten
• und aus schwierigen wirtschaftspolitischen Rahmenbedingungen hier in Deutschland.

In der Finanzkrise 2008/2009 zum Beispiel gab es einen klaren Auslöser für den Einbruch – und danach einen Aufschwung. Heute fehlt dieser quasi automatische Neustart. Stattdessen wird die Erholung immer neu abgewürgt: Corona, Ukraine-Krieg und Energiekrise, Konjunkturdelle, verfehlte Wirtschaftspolitik, Zollkonflikte, Iran-Krieg. Genau das macht die aktuelle Lage so besonders – und erklärt, warum wir sie so ernst nehmen müssen.

Natürlich kann die M+E-Industrie keine Kriege beenden, Zollkonflikte lösen oder allein den Standort Deutschland drehen. Aber wir alle müssen mit den Folgen leben. Also geht es auch darum, was in unseren Betrieben passiert und was wir daran ändern können.

Hohe Energiepreise, Bürokratie, Kriege und ihre Folgen – all das kommt von außen. Aber unsere eigenen Kostenstrukturen, Prozesse, unsere Produktivität und wie flexibel Unternehmen agieren können – das haben wir gemeinsam in der Hand. Auch daran entscheidet sich, ob Betriebe trotz Gegenwind bestehen können oder nicht.

Gerade die Umbrüche der vergangenen Jahre haben gezeigt, wie schnell Sicher- und Gewissheiten infrage gestellt werden können. Aber: Wir reden nicht darüber, dass flächendeckend M+E-Jobs wackeln. Manche Branchen und Regionen sind stärker gebeutelt als andere, in manchen Unternehmen läuft es ganz normal, in einigen sogar sehr gut.

Entscheidend ist: Es geht gar nicht darum, in welchen Unternehmen es gerade besser oder schlechter läuft. Unsere gesamte Branche hat strukturelle Probleme. Lang anhaltende Sorgen, die die derzeitige Krise noch verschlimmern. Und die uns auch danach noch erhalten bleiben dürften – mit allen Auswirkungen auf die Jobsicherheit bei M+E.

Produktion und Auslastung gehen zurück, Kosten steigen, Margen werden enger. Wenn wir das ignorieren, wird es irgendwann problematisch. Genau deshalb reden wir jetzt darüber – solange wir gegensteuern können. Nicht um Angst zu machen, sondern um Arbeitsplätze und Unternehmen bei M+E langfristig zu sichern.

Sehr viel – oft leise und ohne dicke Überschriften. Sie tun alles dafür, Aufträge zu halten, Märkte zu erschließen und Produkte weiterzuentwickeln, auch wenn die Rahmenbedingungen schwierig sind. Gleichzeitig schauen sie genau hin, wo Abläufe einfacher, schneller oder günstiger werden können, ohne an Qualität zu verlieren.

Viele Betriebe investieren weiter in Maschinen, Digitalisierung oder Qualifizierung – obwohl das Kapitalpolster dünner geworden ist. Andere prüfen ihre Kosten, verschieben Projekte oder stellen sich neu auf, um handlungsfähig zu bleiben. Das sind keine einfachen Entscheidungen; oft ist es ein Balanceakt zwischen Stabilität heute und Zukunft morgen.

Wichtig ist auch: M+E-Unternehmen versuchen, in der Rezession Jobs zu sichern, selbst wenn die Auslastung schwankt. Das sieht man schon daran, dass die Produktion bei M+E deutlich stärker gesunken ist als die Beschäftigung. Das gelingt nicht überall gleich gut, kostet Kraft und Geld – wird aber bewusst angegangen. Kurz gesagt: Die Unternehmen warten nicht ab, sondern arbeiten, rechnen und passen an.

„Gemeinsam“ heißt nicht, dass die M+E-Beschäftigten alles ausbaden sollen. Es heißt: Wir klammern nichts aus. Weder die äußeren Belastungen noch die Dinge, die Unternehmen und Beschäftigte bei M+E selbst beeinflussen können.

Die M+E-Beschäftigten leisten viel – das ist unstrittig. Aber eine starke Industrie braucht nicht nur Strukturen, die funktionieren, sondern eben auch Kosten, die tragbar bleiben. Nur wenn wir ehrlich über alles sprechen, können wir Lösungen finden, die Arbeit sichern und Betriebe am Laufen halten.

Viele Standorte bieten inzwischen bessere Rahmenbedingungen für die Metall- und Elektro-Industrie als Deutschland. In den USA oder Kanada profitieren Unternehmen von deutlich niedrigeren Energiepreisen. Das ist ein klarer Standortvorteil. Hinzu kommen in Deutschland die weltweit kürzesten Arbeitszeiten oder auch mit die meisten Urlaubstage im EU-Vergleich.

Pro Arbeitsstunde ist die M+E-Produktion in Deutschland außerdem deutlich teurer als in vielen gerade osteuropäischen Ländern. Gleichzeitig sind Länder wie Dänemark oder die Niederlande bei Genehmigungen schneller und weniger bürokratisch – Innovationen und Investitionen können dort also schneller gelingen. Verschärfend wirken auch die Lohnzusatzkosten in Deutschland. Im Schnitt entfallen nur 57 Prozent der Personalkosten bei M+E auf das eigentliche Entgelt; den Rest entrichten Arbeitgeber u. a. für die steigenden Beiträge zur Sozialversicherung sowie für Sonderzahlungen und Urlaub.

Ein besonderer Wettbewerber ist inzwischen China: Dort kommen deutlich niedrigere Energie- und Produktionskosten, massive staatliche Unterstützung für die Industrie, schnelle Genehmigungen und ein enormes Tempo bei Investitionen zusammen. China produziert nicht mehr nur günstig, sondern zunehmend technologisch auf Augenhöhe – gerade in Bereichen, in denen deutsche Unternehmen lange führend waren. Das Ergebnis: Deutschlands M+E-Industrie steht im globalen Wettbewerb von mehreren Seiten unter Druck.

Resignieren wäre die falsche Reaktion. Schließlich haben alle bei M+E – Unternehmen und Belegschaften – immer wieder bewiesen, dass sie zusammen Weltspitze sein können. Das ist kein Selbstgänger, andere Wettbewerber haben aufgeholt. Das gehört zur Wahrheit dazu. Und dennoch hat M+E Grund zum Optimismus. Die Metall- und Elektro-Industrie hat enorme Stärken: gut ausgebildete Beschäftigte, technisches Know-how, starke Produkte und eine hohe Innovationskraft.

Viele Unternehmen beweisen jeden Tag, dass sie sich behaupten können, in einem schwierigen Wettbewerbsumfeld und unter herausfordernden wirtschaftspolitischen Bedingungen. Gleichzeitig zeigt die Erfahrung: Wir sind immer dann erfolgreich, wenn wir Transformation aktiv gestalten – nicht, wenn wir wegsehen oder sie aussitzen. Optimismus entsteht durch das Wissen, dass wir handeln können. Und den Willen, es auch zu tun.

Was uns vor allem Mut machen kann, sind unsere Erfahrungen mit Transformation. Wir bei M+E haben immer wieder bewiesen, dass wir „Krise können“ – indem wir unsere Stärken genutzt haben, um anders und besser aus Krisenzeiten hervorzugehen. Beispiel Zukunftstechnologien: Da ist M+E mit seinen hoch qualifizierten Beschäftigten und Vorreiter-Unternehmen jeder Größe und Nische weiterhin bestens aufgestellt, um Marktchancen zu nutzen.

Bei der künstlichen Intelligenz etwa passiert gerade sehr viel. KI wird in der Industrie genutzt, um Produktionsprozesse stabiler zu machen, Fehler früher zu erkennen, Wartung besser zu planen oder Energie effizienter einzusetzen. Das heißt nicht: Menschen werden ersetzt. Sondern: Sie arbeiten anders, die Abläufe werden smarter, Fehler werden reduziert, Qualität steigt, neue Geschäftsmodelle werden möglich.

Auch in der Elektromobilität ist das Bild differenzierter, als es oft wirkt. Der Markt schwankt, ja – aber der Umbau geht weiter. Weltweit wird massiv in E-Antriebe, Batterietechnik, Ladeinfrastruktur und neue Fahrzeugplattformen investiert. Für die M+E-Industrie heißt das: neue Produkte, neue Komponenten, neue Maschinen. Viele Betriebe sind längst mittendrin – auch jenseits des klassischen Pkws, etwa bei Nutzfahrzeugen, Schienenfahrzeugen oder industriellen Anwendungen. Dazu kommen Geschäftsfelder wie Verteidigungsindustrie und Energietechnik oder Technologien wie Automatisierung und Robotik, in denen die deutsche M+E-Industrie weiterhin vorne mitspielt – und wo weitere große Potenziale schlummern. Potenziale, die die Unternehmen auch am Standort Deutschland heben wollen.